「食べるのが遅い」「口が開いている」は要注意？口腔機能発達不全症について解説【八王子市】

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日野市・八王子市歯医者さん多賀歯科医院です。

 

「食べるのに時間がかかる」
「いつも口がポカンと開いている」
「滑舌が少し気になる」
このようなお子さんの様子が気になったことはありませんか？

これらは成長の個人差による場合もありますが、「口腔機能発達不全症（こうくうきのうはったつふぜんしょう）」が関係している可能性もあります。

近年は、むし歯や歯並びだけでなく、「食べる・話す・呼吸する」といったお口の機能を健やかに育てることの大切さが注目されています。
今回は、口腔機能発達不全症とはどのようなものなのか、原因や家庭でできる対策、歯科医院での治療についてわかりやすくご紹介します。

 

口腔機能発達不全症とは？

口腔機能発達不全症とは、食べる・飲み込む・話す・呼吸するといったお口の機能が十分に発達していない状態を指します。

見た目には特に問題がないように見えても、お口や舌、唇の筋肉の使い方が未熟であったり、正しく機能していなかったりすることで、さまざまな困りごとが生じることがあります。

成長とともに改善するケースもありますが、そのまま放置すると歯並びや噛み合わせにも影響することがあるため、早めに気づき、適切なサポートを受けることが大切です。

 

こんな症状はありませんか？

次のような様子が見られる場合は、一度歯科医院で相談してみることをおすすめします。

・食べるのに時間がかかる
・あまり噛まずに飲み込んでしまう
・食べこぼしが多い
・いつも口が開いている
・鼻ではなく口で呼吸している
・飲み込む時に舌が前に出る
・「サ行」「タ行」などの発音が気になる
・唇をしっかり閉じることが苦手
・いびきをかくことがある

これらが一つ当てはまるだけですぐに病気というわけではありませんが、複数当てはまる場合は口腔機能の発達に課題がある可能性があります。

 

口腔機能発達不全症の原因

口腔機能発達不全症は、一つの原因だけで起こるものではありません。
さまざまな要因が重なっていることが多く、決して保護者の育て方やしつけが原因というわけではありません。

主な原因としては、
・口呼吸の習慣
・鼻づまりなどによる呼吸のしづらさ
・指しゃぶりや舌を前に出す癖
・柔らかいもの中心の食生活
・あまり噛まない習慣
・歯並びや噛み合わせの問題
・お口の周りの筋力不足
などが挙げられます。

お口は「食べる」「話す」「呼吸する」といった機能が互いに影響し合っているため、日頃の生活習慣も大きく関係しています。

 

放置するとどうなる？

口腔機能発達不全症をそのままにしてしまうと、お口の機能だけでなく成長にも影響する場合があります。

例えば、
・歯並びや噛み合わせが乱れやすくなる
・むし歯や歯肉炎のリスクが高まる
・発音が不明瞭になることがある
・食事に時間がかかり、好き嫌いが増えることがある
・口呼吸が続き、お口が乾燥しやすくなる
などが考えられます。

もちろん、必ずこれらの問題が起こるわけではありませんが、早い時期からお口の機能を育てることで改善が期待できるケースも少なくありません。

 

家庭でできる対策

毎日の生活の中でも、お口の機能を育てるためにできることがあります。

まずは、しっかり噛む習慣を身につけることです。
根菜やきのこ類など、適度に噛み応えのある食材を取り入れることで、お口の周りの筋肉を自然に使うことができます。

また、口呼吸ではなく鼻呼吸を意識することも大切です。
慢性的な鼻づまりがある場合は、耳鼻咽喉科への相談も検討しましょう。

さらに、食事中の姿勢も重要です。
足が床につき、背筋を伸ばした安定した姿勢で食べることで、飲み込みや噛む動作がしやすくなります。

シャボン玉や吹き戻しのおもちゃで遊んだり、舌や唇を動かす簡単なトレーニングを取り入れたりすることも、お口の機能を育てる良い機会になります。

 

歯科医院ではどのような治療をするの？

歯科医院では、お子さんのお口の状態や機能を確認したうえで、一人ひとりに合ったサポートを行います。

食べ方や飲み込み方、舌や唇の動きなどを確認し、必要に応じて「口腔筋機能療法（MFT）」というトレーニングを行います。
MFTでは、舌や唇、お口の周りの筋肉を正しく使えるよう練習し、お口の機能の改善を目指します。

また、歯並びや噛み合わせが影響している場合には、矯正治療と併せて経過を見ていくこともあります。

 

まとめ

口腔機能発達不全症は、お子さんの「食べる・話す・呼吸する」といった毎日の生活に関わる大切な機能の発達に影響する状態です。

「食べるのが遅い」「口が開いている」「口呼吸が気になる」といったサインが見られたら、成長のせいと決めつけず、一度歯科医院へ相談してみることをおすすめします。

お口の機能は、適切なサポートによって改善が期待できる場合も多くあります。
お子さんが健やかに成長できるよう、小さな変化にも目を向けながら、お口の健康を一緒に育てていきましょう。

多賀歯科医院では、患者様の様々なお悩みにお答えしています。
お口のお悩みや不安なことがありましたら、お気軽にご来院くださいね。

 

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